I get up in the middle of the night and go to take a cold shower. Afterwards I grab the camera and try to make a few night shots. But the mosquitos impede any attempt to keep still for longer than a few seconds. After a few pictures I flee back on our ship and try to find sleep before the temperature starts to rise again.

So we play a little with the water and empty our cans with water from Kuna Yala. We’ll fill them up again, when we reach the Gatún Lake.

Every day some boats are leaving for the Pacific and new ones arrive. tires and panama-lines are wheeled through the marina daily. And one always meets new and interesting people. Just as yesterday when we ran into Sabine and Heinz from Hamburg. They already sailed around the world once and are now on their second journey. Unfortunately I forgot to ask for the ship’s name, but I’ll do that today.

And now Bruno and me are gonna deflate the dinghy and maybe – if there should be no rain – we’ll do a little rust cleaning later on…

Friday we get ready and give our kids to the SY Mares, while Gui and me get aboard the Tamora to go to the ‘flats’ (the anchorage in front of Colón) where the advisor is to come aboard. We’re in a hurry as the time for the passage was moved from 16h to 14h and we still have to get some fuel. Bas, the fourth line handler could not be found in the hurry and was replaced by Marissa from the SY Tevakenui, who only had five minutes to prepare. :-)

We drop the anchor in the flats just in time and hand over Gui to the Kira that arrived yesterday. Thus all line handlers are on their ships and everybody is ready. Only the advisors are absent. It’s getting 14h… 15h…. 16h… we call the channel authority’s scheduler and get a big shock: We’ll not get through today, they re-scheduled us for tomorrow 16:00 ! Usually that wouldn’t be bad, but every ship has three additional crew aboard and we gave our kids to friends which makes things a little more complicated…  But we can’t change it and it has the advantage that we’ll be able to celebrate Tim’s 29th birthday on the Gatún lake, in between the Atlantic and Pazific !

Next day at 16:00h a big pilot boat closes in and drops of a very friendly advisor. Just two minutes later we’re on our way to the Gatún locks, where just in front of the first one, we go alongside with the Kira to form a pack of two ships. A big freighter from the Philipines is going into the lock in front of us and seconds later the monkey fists are thrown towards us. We connect the lines to ours and get into position in the first of three locks on the atlantic side. The lines are pulled up and as soon as they are tied up, the lock closes and water flushes in.

Everything runs smooth and we’re through all three locks just before sunset. We drive a few minutes into the Gatún lake and tie up to a big mooring buoy. The Kira goes alongside and only minutes later we jump into the lake to have our first bath in a sweet water lake since a long time.

We have a excessive birthday party and when the advisor arrives at 06:15h in the morning, nobody has had any sleep. :-) With small eyes covered under sunglasses, we enter the ‘Banana Cut’ (a shortcut) and sail slowly in between little islands covered with rain forest, while we try to catch up with our sleep. At around noon we arrive at the first lock on the pazific side and again everything runs smooth while we go down the three locks together with the Kira.

Big smiles on all faces as the last lock is openend and we slowly enter the Pazific ! Silke gets out some champagne she brought from Germany especially for that occasion. We sail around Balboa and drop the anchor in between SY Kira and SY Thor, in front of the amazing skyline of Panama City. Soon after we start our voyage back with the bus and arrive in Colón just before sunset. We are greeted enthusiasticly by our kids, have a final beer in the marina bar and fall into the bunks very early in the evening. In a few days we will do the passage again, this time with the Rancho Relaxo. Hope that everything runs just as smooth.

We pay a visit to a beauty saloon and the captain looses about 0.5kg of hair and looks like a human again. Viola also gets a haircut and her nails done and Gui enjoys a pedicure. Now we go back to the hotel and have a nice dinner together with Gui’s father.

Next day we start our search for a competent optican to get new optical sunglasses for me. The last pair, I got anew in the canaries but lost them while crossing the Atlantic ocean. As we’re already here, the kids also get their eyes tested and everything is ok !

The city itself we don’t like too much. Although we used to live in big cities the last years, right now we’re quite overwhelmed by the noise, the dirt and the stress in this city. Ok, we didn’t visit the nicer parts of Panama City but still, I’d rather do without air conditioning but hear the birds sing and the monkeys howl in the djungle, instead of the constant honking in the city. The traffic is actually quite amazing: Despite us being quite used to the latin american way of driving, the way the buses plow through the streets is still frightening. It’s a fight for every place at the traffic light and people in smaller cars better stay behind, otherwise they’ll loose…

Back in the marina, we meet Dieter and Silke from the Tamora, who felicitously prepare for their passage tomorrow. I’ll be on their ship as a line handler and Gui will go with the Kira on the same day. The kids will spend two days on the SY Mares in the mean time. Beside the Mares is a free space now: Laura Decker also took her SY Guppy into the Pacific. And I’m reading on the web that our friends from the Hitch-Hike-Heidi started their voyage back across the Atlantic. The Roede Orm reached the mainland of Europe again and the Chiloe is about 600nm away from Uruguay.

And of course we again changed our plans for the next days. With the weather like it is all paint jobs are impossible and so we’ll have to do without antifouling until we reach a place that is a little dryer. While the small rust patches along the waterline we might be able to do when there are a few hours of sunshine and no water movement… Someone mentioned a possibility to haul out the ship in the Tuamotus but we don’t yet know where that is exactly. Maybe somewone who knows could drop us an email…

Yesterday the SY Mares arrived and Bruno and Viola were extremely contented to see Laura again. The three spent the whole evening chasing crabs on the jetties and swimming and diving in the marina pool until 23h in the night. Right now we’re doing school and afterwards we’ll visit Laura to probably go to the pool again. Hehehe.

After seven months that we spent on islands we’ve now put our feet on a continent for the first time since leaving Portugal. Right now we lie in the Shelter Bay Marina where our kids spend the day in the pool and the djungle begins right after exiting through the marina door and one can hear howler monkeys and lots of birds all day. There are crocodiles (!!) in the harbour water and we meet many sailors that we ran into on other islands in the Caribbean. All discussions are about the channel, the date when to leave and what is still to be done at the ship. Really pleasent to be with many other sailors again.

And we’ve been very busy since arriving: We’ve done all paperwork for the passage, the ship is measured and fenders and panama-lines are rented. We also did our biggest shopping until now and got groceries for about 900 dollars on board. Enough to last until Tahiti we hope. Gui was at the doctors and got antibiotics for her otitis of the middle ear – so in the next weeks there’s medicine instead of snorkeling…

Tomorrow we’ll leave the marina and sail towards Portobello where we’d like to persuade the Kira to follow us into the Rio Chagres. And as soon as we know the date for the passage into the Pacific, we go back to Colon to get the Rancho Relaxo out of the water and do new antifouling and take care of a few little rust patches on the waterline. Mmmmh.

We’ve been to the Cayos Limón, Cayos Holandes, the ‘pool’, back to Cayos Holandes West and back to Cayos Limón. We went hunting with the speargun and had nice fish for dinner, we saw big rays and we saw our first shark while snorkeling ! – A nurse shark with about two meters length; it’s not dangerous, they say.

On another day I helped an italian skipper to get out a grouper with about 35 kilos. Amazing fish and very tasty !!

Too bad, our friends have no more time. Today the sun is blasting again and we could stay for another while. – but – we will leave for Porvenir today, to clar out of San Blas. Tonight or tomorrow we’ll sail towards Colón to get our ship out of the water and do anti-fouling and fresh paint. After that we’ll prepare for the canal passage.

We have two guests for holiday and they are thinking of filing a complaint with the panamesian tourism board: The weather is unusually BAD !! Since they two arrived, we’ve got one day of sun, the rest was *very* windy and rainy. Dark clouds run past us and the wind is howling in the rigging. (It rains so much, the dinghy is 50% full after one night !)
From Cayos Limon we went to Cayos Holandes West, where we spent the last few days waiting for better weather. As the swell went too big and the movement of the ship got uncomfortable, we drove through the rain towards the ‘pool’, where we are now at anchor, safely covered with reefs around us, so no big waves here.
We’re doing watersports, going sailing with Pinguin in 6 Beaufort with two grown ups aboard, going snorkeling in the rain and generally opening and closing all windows of the ship 20 times a day. Well, the Kunas on Turtle Island say, the weather’s gonna improve after two more days of rain, so Andy and Yoko might be lucky and see these amazing islands in sunlight again.

The last two weeks were beautiful. – Being together with our friends, diving together, having parties or just talking about everything there is… But now all started to go west towards Portobello and Colon, to start the tiresome paperwork connected with the canal passage. We on the other side will have visitors and we’ll stay two more weeks in these beautiful islands of Kuna Yala.

So right now, we’re not doing much and hang around in the Cayos Limón. Tomorrow, we’ll sail to Carti where Gui will leave with a 4×4 to go to Panama City, where she’ll pick up her brother and his girlfriend.

Otherwise there isn’t much happening here. – The wind has disappeared again and it’s incredibly hot and moist. The only chance to not go crazy is to spend as much time as possible in the water. Heh.

Right now we’re back in the western, ‘civilized’ part of Kuna Yala and are at anchor at the Cayos Limon. And there’s a little bar at the beach that has satellite connection and internet – unbelievable.

Well. Enough talk… Here come a few pics from our crossing of the Caribbean Sea:

Anfangs war die Anchorage ja etwas voll und vor allem haben die Generatoren der groesseren Schiffe uns genervt. Nun aber gehoert der Platz zwischen den drei Inseln uns alleine und das diesige Wetter der letzten Tage wurde von einer leichten Passatwindbrise weggeblasen. Die Passatwoelkchen stauen sich im Gebirge an der Kueste, wo es im Dschungel taeglich regnet.
Dorthin sind Gestern auch SY Kira und SY Thor aufgebrochen, nach Nargana. Dies ist die einzige Insel, welche nachts beleuchtet ist. Somit die einzige mit Stromanschluss. Angeblich soll es dort ja sogar Internet geben, bislang haben wir von unseren Freunden aber noch keine Bestaetigung bekommen. Die Insel selbst ist im Vergleich nicht schoen und das Wasser wegen des nahen Rio Diablo natuerlich nicht so klar wie hier, sondern gruen und voll mit Leben aus dem Dschungel. Wir bleiben also erst mal hier, denn bei den Temperaturen, die nur Nachts mal kurz unter 30 Grad gehen, muessen wir viel Zeit im Wasser verbringen. Anderenfalls wird man bekloppt. Dazwischen machen wir Ausfluege mit Pinguin zu den Nachbarinseln – Gestern hatte ich die ‘zwei-Palmen-Insel’ mal begutachtet. Die hat einen Durchmesser von ca. 15 Metern und es stehen – zwei Palmen – drauf. Sonst ist da nix. Irre !!

Jeden Tag gibt’s mal ein Gespraech ueber die Schoenheit der Inseln, wie schwierig es ist, sich als Indianervolk behutsam an die westliche ‘Zivilisation’ anzunaehern und vor allem, dass dies wohl einer der schoensten Orte unserer gesamten Reise sein wird. Denn auch die Inseln im Pazifik werden dies nicht um viel toppen koennen und angesichts solcher Vergleiche fragt man sich dann auch schnell mal, warum man ueberhaupt weiter fahren sollte und wohin diese Reise denn fuehren soll.
Warum sind wir auf dieser Reise und was versuchen wir zu finden ? Diese Fragen gehen uns oft durch den Kopf. Und die Antworten fallen je nach Gemuetsverfassung stets anders aus. Eines ist auf jeden Fall sicher: Fuer eine junge Familie und vor allem fuer die Kinder ist eine derartige Reise eine unglaubliche Bereicherung. Alles andere ist sekundaer.

Am Aussenriff liegt ein eindrucksvolles Schiffswrack, welches vermutlich auch fuer die Oelklumpen am Nachbarstrand verantwortlich zeichnet. Nach einem kurzen (10 Minuten !) Rundgang um die Insel hatten wir die Oelklumpen an unseren Fusssohlen nicht bemerkt und haben so unser Dinghy ordentlich versaut. Aceton hat’s aber wieder gut gemacht.
Und wie’s manchmal so kommt, landeten Gestern dann irgendwie alle Freunde aus der Anchorage auf der Rancho Relaxo. Nach Sonnenuntergang trafen die Crews der oben beschriebenen Boote, sowie von SY Amigo, SY Bora und SY Quizas bei uns ein. Zwei Guitarren und ein Schifferklavier, mehrere Flaschen Rum, sieben verschiedene Nationen und fuenf verschiedene Sprachen sorgen fuer einen lustigen Abend. Und das Cockpit der RR. war mit 15 Personen auch mal richtig gut befuellt.
Katerstimmung kam am naechsten Tag nicht auf, gegen halb acht am Morgen wurden wir von einem Gewitter geweckt und der Skipper huschte wie ein Blitz um’s Boot, verschloss in Windeseile die Luken und begann die Kanister mit dem kostbaren Nass zu fuellen. Trotz amateurhafter Technik haben wir in wenigen Minuten ueber 60 Liter Regenwasser aufgefangen und im Dinghy stehen nochmal so viel bereit zum spaeteren Waeschewaschen.
So und jetzt gibt’s erst mal Fruehstueck.

** So, hier muss man sich dann acht voellig unglaubliche Bilder von den traumhaftesten Inseln ueberhaupt vorstellen. Leider kann ich hier keine schicken, aber IHR habt ja Internet und koennt sie euch trotzdem auf Picasa oder wo anschauen. Ah ! Ich im uebrigen auch. Muss nur vom Bildschirm aufblicken. Hahaha. **

Das Ankommen war traumhaft. Mit gut fuenf Bft. im Ruecken sind wir die letzten 180sm nur mit Genua gesegelt und hatten zuletzt folgende Etamale (Seemeilen von Schiffsmittag bis Schiffsmittag 12h UTC): 120 – 120 – 120 !!! Nicht der perfekte Koerper, aber dennoch wie ein Lottosechser. Hehehe. Wir haben uns bis auf den zweiten Tag nicht besonders verausgabtund haben dabei (bis auf das mittlerweile reparierte) Deflatable auch nichts kaputtghemacht. Den Salon haben wir am vorletzten Tag nochmal ordentlich mit Salzwasser gewaschen. Die Decksluke im Salon war offen und wir hatten mal wieder ein paar hundert Liter wasser geschoepft, dass von einer Seite des Dann zur anderen schwappt, wenn das Schiff kraengt. So macht man das !! Tja. Alko putzen ist sowieso angesagt, genau so wie das Thema Tiere an bord. Dazu ein ander mal mehr. Hahaha.

Ok wo war ich ? Ach ja. ganz huebsch hier. Bloedsinn !!! Voellig fantastisch ist das ! Fast wie eine Zeitreise die dann auch noch zufaellig an einen der schoensten Orte der Welt fuehrt ! Wir sind heute mit dem Segeldinghy die naechsten drei (!) Inseln abgefahren. Alles super kleine Schmuckstuecke, die man mit dem Beiboot schnell mal besuchen kann. Die Kuna sind aeusserst freundliche und offene Menschen und obwohl die Inselgruppe um El Porvenier auf keinen Fall zu den schoeneren unter im San Blas Archipel zaehlt, faengt einen die voellig andere Kultur mit den Frauen in ihren unglaublichen Trachten, der Haeuser aus Holz und Palmenblaettern, den Kanus, der Landschaft, den vielen Kindern einfach sofort ein. Das alles ist, wie aus einem alten schwarzweiss Film – nur halt in Farbe und 3D !! Aber das sind ja erst mal nur erste Eindruecke. Morgen werden wir nochmal mit dem Dinghy zwei Inseln weiter duesen und Obst holen, sofern’s denn welches gibt und dann segeln wir mit der Rancho Relaxo mal weiter Richtung Suedosten, dort s ind die naturbelasseneren Inseln. Wir haben schon Handys gesehen, aber Internet ist hier nicht. Leider gibt es also erst mal keine Bilder in naechster Zeit. Ich hoffe, da faellt uns was ein – Brieftauben mit Polaroid oder so…

El Porvenir ist ja auch einer der beiden Inseln, auf denen man hier einklarieren kann und hier kommt man normalerweise auch wegen des Flughafens her. Aber die Landebahn (auf der gerade mal etwa 600m langen Insel !!!) wird gerade mittels Saugbagger und Muschelsand etwas erweitert und so ist kein Flugverkehr bis mindestens Ende Mai (haha). Der Flughafen in Carti ist im uebrigen auch gesperrt, weil die Landebahn immer mit PKWs befahren wird (!!) und so wollen sie einen Unfall verhindern. Aber man kann mit dem Auto hierher, es gibt Kuna Taxis, die einen recht guenstig aus Panama City (oder nach !) bringen koennen. Ach ja – und wir haben schon gesehen: Die Entscheidung, Landfall gen Mittag zu machen war angeberacht ! Das Gebiet ist gespickt von kleinen Korallenriffen, Felsen, Sandbaenken und die sind teilweise so klein, da hat man kaum eine Chance. Uns hat’s heute mit dem Pinguin fast ‘aufgestellt’, als wir so eine seichte Stelle mit einem Brocken drin passierten. Viola ist bei dem Aufprall vom Bug ins Wasser gefallen, wurde aber einenhalb Meter weiter wieder aus dem Wasser gefischt. Ah – und Bruno ist heute das erste mal alleine, ohne alles in ‘tiefem’ Wasser geschwommen, also neben dem Schiff.

So. Das reicht mal fuer’s erste, jetzt kommt der verdiente Schlaf nach 861 Seemeilen.

LATITUDE: 10-12.05N LONGITUDE: 077-52.93W COURSE: 236T SPEED: 5.3 WIND: N4-5

Fischglueck hatten wir heute auf eine andere Art: Zuerst sahen wir jede Menge Fische – vermutlich Tunas – aus dem Wasser huepfen, was Bruno veranlasste den Tintenfischkoeder gegen einen ‘Plug’ (Koederfisch) zu tauschen und kurz darauf hatten wir zum ersten mal seit Barbados Delfine als Begleiter ! An der europaeischen Atlantikkueste waren ihre Kunststueckchen schon zum Alltag geworden, hier haben wir – und vor allem Bruno und Viola sie nach langer Abwesenheit ueberschwenglich begruesst und standen lange am Bugkorb. Sonst ist alles im Lot, das Bordleben hat sich eingespielt. Wir warten noch auf den grossen Schiffskonvoi richtung Panama-Canal, den werden wir vermutlich am Vormittag erleben. Bislang ist hier zum Glueck nicht viel los. Aktuell haben wir noch 162 Meilen bis Panama, sollten also in ca. eineinhalb Tagen ankommen.

LATITUDE: 11-17.97N LONGITUDE: 076-46.43W COURSE: 218T SPEED: 5.0 WIND: NE4-5

LATITUDE: 12-42.34N LONGITUDE: 075-56.36W COURSE: 228T SPEED: 5.1 WIND: NE4 Dist. to El Porvenir: 273nm